在美国，有三种不同的法律学位，分别是J.D.，LL.M，和J.S.D. 美国法学院将法律学位教育分为法律学位和法学学位。美国是法律发达的国家，对法律教育身份重视，认为法律教育是一个很严肃的事情。所以，法律教育的门槛是很高的。所以，美国的本科教育里没有法律专业。相应的只有一个法学院前教育，没有法律学位，专门为那些有志于读法学院的学生开设。最基本的法律学位是J.D.(Juris Doctor)， 翻译成法律博士，其实相当于中国的法律硕士。在美国人的眼里，他就相当于商科里的MBA。它是进入法律行业，从事法律职业必需的基本条件。JD教育是三年，它涵盖了美国法律制度的方方面面，是美国法律教育的基础，没有这个学位将无法参加律师考试。由于采用严进严出的教育原则，美国JD的教育卓有成效。由于它被视作一种职业教育，所以它不仅招收本科生背景的申请人，也招收硕士博士背景的申请人，因此，它成为许多人的最终学位。一个JD学位足以让一个人有资格在大学里任教。许多法学院的教授就只有JD学位。在实务界，JD学位更是必备的敲门砖。绝大多数美国律师、法官都是JD学位的拥有者。他们有过共同的经历和相似的背景，彼此认同度很高，非JD背景的人很难进入他们的圈子，更谈不上在法律界取得成功了。J.D.学位是成为美国律师的前提，除了个别情况，个别州以外，在美国做执业律师必须拥有ABA(美国律师协会)承认的法学院所颁授的J.D.学位。

　　美国还有法学的学位。常见的有LLM (Master of Law法学硕士)和JSD(Doctor of Juridical Science法律科学博士)。LLM学位是为有兴趣进行法学研究的人准备的。一般作为读JSD的预备学位。它的另外的作用是提供给外国的法学毕业生或律师，让他们了解美国法律制度。

　　外国学生申请LLM的优缺点

　　优点：1)时间短，1年。2)只要负担一年的学费，财政上的压力相对小一些。

　　缺点：1)时间短，无法完全深入学习到美国法制体系的精华。2)对于只有LLM学位，而没有JD学位的外国学生来说，是无法得到美国那些读完JD的律师的认同的。也就是说，只有LLM学位，在美国不好混。单独的LLM学位对美国人来说没有吸引力。但是，读个LLM学位回国来唬唬国人在近几年还是可以的。

　　LL.M的学生在法学院和J.D.通常一起上课，故学费也相近，但要求不一样。甚至在有的学校是可以混文凭的LL.M只要一年就可以拿到学位。国内现在有很多人是在美国拿的LL.M学位后回国的。毕竟，只有LL.M学位在美国法律界是基本不可能立足的，不仅是学位问题，更是能力问题。

　　JSD是真正意义的法学博士。这是一个专门为有兴趣搞法律研究的法律精英们准备的学位。必须是LL.M的获得者才可以申请J.S.D.。在读的JSD学生们很多人都是法律界的成功人士。J.S.D.的学位不能代替J.D，故一般也不能凭此参加律师资格考试，然后做律师。